A proximité des ruines du vieux château de l’Etenduère, on bine, on bèche, on plante et on arrose dans des jardins aménagés comme à l’époque médiévale, en demi cercle, afin de respecter le patrimoine tout proche : le site de l’Etenduère qui accueille les premiers jardins familiaux des Herbiers.
Le projet est né il y a un peu plus d’un an. La Ville des Herbiers souhaitait donner la possibilité, aux citadins de cultiver leur propre lopin de terre. Les familles modestes étaient visées afin de leur permettre des économies sur le budget alimentaire tout en créant du lien social. Les jardins familiaux s’inscrivent dans la politique de la sensibilisation pour la préservation de la faune et de la flore, et la reconquête de l’eau. Dès le départ, il était prévu que les pesticides y soient bannis. Le site de l’Etenduère a été choisi en raison de la proximité d’un habitat dense (appartements HLM, petites maisons) sur le quartier de la Demoiselle, et pour la qualité de la terre. Les premiers travaux ont commencer en mars 2010 avec le nettoyage du site.

Les Jardins de l’Etenduère, ont été dessinés par l’architecte-paysagiste Anne Maguéro. Quarante parcelles de 70 à 150 m², des locaux de rangement ont été créées et livrés aux jardiniers en mai. La cotisation annuelle est de 0,25 €/m² (soit 25€ pour une parcelle de 100 m²), à laquelle s’ajoute l’adhésion à la fédération nationale des jardins familiaux et collectifs de 11,5 € par an (prise en charge par la Ville pour la première année). Des parcelles ont également été réservées pour des ateliers pédagogiques à destination des écoles. Enfin, des espaces de convivialité permettent à chacun de se rencontrer et d’échanger.
Dès l’annonce officielle du projet, les demandes ont afflué. Les jardiniers se sont, ensuite, constitués en association : Les Jardins de l’Etenduère, pour gérer le site et définir le règlement intérieur. D’âges et de professions différentes, plus d’un tiers d’entre eux résident dans les immeubles HLM tout proche.

Lieu de convivialité et d’échanges, les jardins familiaux et collectifs créent et renforcent des liens sociaux dans les quartiers. En accord avec ses valeurs, GrDF Vendée apporte son appui à l’association des Jardins de l’Etenduère en offrant une motobineuse qui permettra aux jardiniers de leur faciliter. « Pour la plupart, nous sommes des novices, mais aussi des amoureux du jardi.La création des jardins familiaux était une opportunité pour tout ceux qui sont en appartement ou qui ont peu de terrain pour cultiver leurs propres légumes » explique Dominique Boudaud, Président de l'association. « Et puis, c'est aussi la convivialité qui plait. Pouvoir échanger, se donner des conseils entre jardinier, c’est important », enchaîne Françoise, secrétaire de l'association. Quant à l'interdiction d'utiliser des produits phytosanitaires sur les terrains, « tous ont volontiers adopté le principe et se sont engagés à le respecter ; c'est inscrit dans le règlement intérieur ». Sébastien, trésorier des Jardins de l'Etenduère habite dans un appartement, tout proche, dans l’un des immeubles de la cité Demoiselle, à l'instar de plusieurs adhérents. Il raconte : « Pour moi, c'est un retour aux sources ayant grandi dans une ferme. J'ai souhaité transmettre et faire partager à mes enfants les valeurs de la terre qui me sont chères (...) Les jardins suscitent également l'intérêt des habitants, à tel point qu'une dame est venue spontanément nous apporter 5 kg de semences de pommes de terre ! » Enfin, tous sont unanimes, « nous avons la chance d'être dans un cadre privilégié qui s'apprête bien au jardinage, avec un aménagement paysager réfléchi ». Ne reste plus aux jardiniers qu'à récolter les premiers « fruits » de leurs plantations ; ils auront très certainement une saveur particulière.