Cinq valeureux cyclos avaient ouvert la voie en parcourant les 1130 km en cinq jours. Emmenés par Pascal Cottreau, président de la section cyclo du vélo-club du Pays de La Châtaigneraie, ils ont bravé parfois pluie et froid. Philippe Dardenne, dans le véhicule d’assistance -avec deux épouses de cyclos- en tant que kiné était le bienvenu certains soirs. Parmi eux, Jacky Chauveau et Guy Fazilleau avaient déjà rejoint Birkenfeld en 1997. La fin de leur périple, ils l’ont parcouru avec quatre cyclos de Birkenfeld venus à leur rencontre avant une arrivée saluée avec les honneurs bien mérités.

Le jeudi après-midi, le car avec le groupe au complet (55 personnes) était accueilli en même temps que les cyclos par Martin Schebler, président du Comité de Jumelage, et les familles d’accueil. Le maire de Birkenfeld, M. Werner Schebbler a fait visiter la mairie à la délégation ainsi qu’aux représentants des communes, Roger Ducept maire de La Tardière, Hélène Turcaud et Guy Fazilleau maires-adjoints de La Châtaigneraie et plusieurs conseillers municipaux.
La visite du musée Point Alpha sur l’ex-frontière des deux Etats Allemands le vendredi, restera un des points forts de ce séjour : voir les impressionnantes installations de ce Rideau de Fer et entendre les conditions de vie de chaque côté de cette frontière ainsi que les évènements dramatiques. Le retour s’est effectué par l’imposant Massif boisé de la Rhön et la visite du Kreuzberg, haut lieu touristique et de pèlerinage.

Le samedi matin a été réservé à Würzburg capitale régionale de la Franconie, avec la visite de La « Rezidenz », palais de style baroque des Princes Evêques, ses jardins superbement fleuris devant une façade de 167 m, et sa cave riche de nombreux foudres et des célèbres bouteilles de forme typique « le Bocksbeutel » de vins des coteaux du Main. L’après-midi, nous nous retrouvons tous à Billingshausen, ancienne commune rattachée en 1978 à Birkenfeld. Après la visite d’une ébénisterie conduite par Walter Heusslein (bien connu comme chef d’orchestre des Musikanten), nous découvrons une autre entreprise de mécanique de précision. Puis c’est le jeune Pasteur Matthias Hörning qui nous guide dans l’histoire du temple et du protestantisme à Billingshausen.
Cette magnifique journée s’est terminée par la fête de jumelage dans la salle des fêtes, à l’occasion des 750 ans de la fondation de la commune. Les présidents et maires ont rappelé le rôle des jumelages et qu’à leur exemple, il doit y avoir une solidarité entre nos pays pour une Europe de paix et d’amitié. Un échange de cadeaux aux couleurs locales de chaque pays a concrétisé ces relations. La soirée s’est poursuivie dans la convivialité « Gemütlichkeit », animée par des orchestres et de jeunes danseurs de Billingshausen et arrosée de la bière locale.

Le jumelage, ce sont aussi des rencontres scellées entre amis et familles depuis de nombreuses années. Les jeunes et les nouveaux, dont les cyclos, ont beaucoup apprécié la richesse des visites et l’accueil chaleureux. Le groupe de jeunes et de moins jeunes a particulièrement vécu intensément les soirées avec leurs homologues de Birkenfeld.
Le dimanche matin, devant la stèle du jumelage, c’étaient les au-revoir et les photos souvenirs, se promettant de se retrouver dès l’an prochain, soit chez nous au Pays de La Châtaigneraie en mai ou juin, soit à Birkenfeld lors du Chantier Jeunes organisé conjointement avec Familles Rurales. Un autre projet du Comité : aller à la découverte de Berlin l’été 2011.
Nous rappelons que le jumelage accueille volontiers toute personne qui voudrait bien participer à ses activités, voyages, accueil, animations diverses ... Le 1er juillet, une soirée retour a permis aux participants et aux amis du jumelage de se retrouver pour un moment de convivialité autour d’un pique-nique avec photos et diaporamas. Un séjour qui restera dans les annales ! »